Их можно встретить почти в любом лесу. Трутовые грибы — или просто трутовики — растут друг над другом, этажами, напоминают копыта, а также полочки, раковины. Их плодовые тела чаще всего твёрдые, многолетние, поэтому трутовики можно увидеть в любое время года, но легче всего в предзимье или ранней весной. Своим названием они обязаны труту — устаревшему средству для разжигания огня и остановки кровотечения; в достопамятные времена из некоторых трутовиков, например, трутовика настоящего, в большом количестве изготавливали трут.
Понятие «трутовики» относится только к внешнему виду плодовых тел, рассматривается специалистами-микологами как несистематическая группа грибов отдела базидиальных, или трубчатых грибов (Basidiomycota), из порядков Агариковые (Agaricales), Аурикуляриевые (Auriculariales), Гименохетовые (Hymenochaetales), Глеофилловые (Gleophyllales), Полипоровые (Polyporales), Руссуловые (Russulales) и Трёхиспоровые (Trechisporales) и включает 19 семейств и более 70 родов.
Общее число трутовых грибов на Земле оценивается более чем в 1 500 видов. На территории европейской части России выявлено свыше 300 из них.
Среди трутовиков есть патогенные для деревьев виды, даже наносящие вред лесному хозяйству. Самым известным патогеном является корневая губка (группа видов из рода Heterobasidion), которая при определённых условиях может вызвать массовую гибель деревьев (особенно хвойных). Заселяя деревья спорами через свежие раны или распространяясь в почве через корни деревьев, гриб вызывает белую гниль корней и основания ствола, поднимаясь вверх по стволу на несколько метров.
Тем не менее паразитической является лишь малая часть видов трутовиков, большинство же из них сапротрофы, то есть они питаются за счёт отмерших остатков растений. Известно, что древесина в основном состоит из трёх компонентов: целлюлоза, гемицеллюлоза и лигнин.
Трутовики же (правда, вместе с близкими к ним кортициоидными грибами) в отличие от других групп организмов обладают спектром ферментов, способных разлагать все компоненты древесины, предотвращая массовое её скопление в лесу.
Не стоит забывать, что трутовики представляют собой и стол, и дом для великого множества видов беспозвоночных: насекомых, коллембол, круглых червей и т.д. Многие виды обитают и питаются на плодовых телах трутовиков и просто могут вымереть при исчезновении гриба.
К примеру, самый известный науке жук Nanosella fungi, достигающий в длину 0,25 мм, обитает внутри гименофора трутовых грибов. Кроме того, с трутовыми грибами опосредованно связаны многие птицы, которые питаются беспозвоночными, в изобилии встречающимися на трутовиках.
Трутовик настоящий
Один из самых распространённых трутовых грибов — трутовик настоящий, или трутовик губчатый (Fomes fomentarius). Впервые был описан Карлом Линнеем в 1753 году как Boletus fomentarius. Современное имя дано Элиасом Магнусом Фризом в 1849 году.
Взрослое плодовое тело имеет форму копыта, прикреплённого к дереву боком. Неслучайно англичане его называют «hoof fungus» — «гриб-копыто». Другое название — «гриб-снеговик». Оно дано за светлую матово-серую окраску верхней поверхности плодового тела, которую бороздят канавки, похожие на годовые кольца. Снизу плодового тела находятся трубочки (2–4 см длиной) с маленькими округлыми порами (2–4 мм), через которые высыпаются споры гриба.
Мякоть плодового тела мягкая, замшевая, жёлто-коричневая, со слабым фруктовым запахом. У многолетних грибов она состоит из множества слоёв толщиной 3–10 мм каждый — красно-коричневых трубчатых отложений. Из этой мякоти и готовят трут как средство для разжигания огня.
Кстати, видовое латинское название fomentarius на русский язык переводится буквально как «имеющий свойство воспламеняться», а родовое название Fomes — как «трут».
Растёт трутовик настоящий на сухостойных деревьях, валежнике, пнях лиственных пород, особенно на берёзах и осинах. Встречается и на живых ослабленных деревьях. Если на стволе появился трутовик настоящий — дерево со временем погибнет. Трутовик вызывает белую сердцевинную светло-жёлтую гниль древесины.
Грибница трутовика настоящего многолетняя. Она разрастается внутри ствола, давая всё новые и новые грибы, которые могут жить несколько десятилетий и достигать больших размеров, до 60 см шириной и до 30 см толщиной.
Мягкая мякоть гриба в древние времена заменяла вату. Наши далёкие предки сделали гениальное открытие: оказалось, что трутовик настоящий способен останавливать кровотечение. Недаром этот гриб ещё именуют «кровавой губкой».
Археологические данные свидетельствуют о том, что этот гриб люди использовали по меньшей мере 10 тыс. лет назад. Значительные запасы трутовика были обнаружены на стоянках древних людей на западном берегу Зеландии, на территории современной Дании и на других территориях.
Сколько времени потребовалось человеку для того, чтобы начать использовать трутовик для добывания огня, мы едва ли когда-нибудь узнаем.